Иногда возникают ситуации, когда необходимо сохранить какой-то объем информации, а обычная ручная запись или даже стенографирование невозможны. В таких ситуациях на помощь приходит диктофон - средство для записи и последующего воспроизведения звуковых сигналов, человеческой речи или музыки. Помимо названного, в функции диктофона может входить учет времени записи, таймер, обыкновенные часы и даже обработка записи без загрузки на компьютер. Современные диктофоны делятся на два типа: давно известный аналоговый, в котором запись делается на магнитную ленту и, более современный, цифровой вариант, записывающий звук на миниатюрные карты памяти.

Сегодня диктофоны цифровые постепенно вытесняют своих аналоговых собратьев из-за легкости, большего объема памяти, более длительного времени работы без подзарядки и удобства управления. Хотя стоимость цифровых моделей более высокая, они все равно остаются вполне доступными. Хороший аппарат с минимальным набором функций и объемом памяти 16 Мб (меньше покупать просто не имеет смысла) можно приобрести за сорок долларов. Вообще главным критерием подобной техники остается именно время записи и количество памяти, на которые способна конкретная модель.

Еще одним критерием для выбора записывающего устройства является цель, для которой он предназначен. Если нужен диктофон для записи лекций или небольших речей, то вполне достаточно приобрести модель нижнего ценового ряда с минимумом функций. В том случае если планируется постоянное и длительное использование, то больше подойдет диктофон профессиональный. Такие модели стоят от ста долларов и оборудованы функциональным максимумом, существуют даже специальные офисные варианты стационарных диктофонов, питание которых осуществляется от электрической сети.